الجغرافيا هو علم يدرس الأرض والظواهر الطبيعية والبشرية على سطحها من حيث توزيع اليابس والماء والتضاريس والغلاف الجوي والغلاف الحيوي. و يهدف علم الجغرافيا الطبيعية إلى فهم شكل الأرض وتغيراتها المناخية وخصائص غطائها النباتي والحيواني. و يعود أصل الكلمة إلى اللغة الإغريقية، فلفظ الجغرافيا Geography لفظ إغريقي هو في الأصل geographica، مؤلف من شقين: أولها Geo ويعني الأرض، وثانيهما Graphica ويعني الوصف أو الصورةو بذلك فكلمة جغرافيا تعني وصف الأرض. و في الوقت الحاضر لم يعد يقتصر دور علم الجغرافياعلى وصف الظواهر الطبيعية و البشرية لسطح الأرض مثل الجبال و السهول وعدد السكان وحرفهم وإظهار العلاقات المتبادلة بين البيئة و نشاط الإنسان بل اتسع مجالها اليوم ليتضمن دراسة الحلول للقضايا والمشكلات البيئية المعاصرة ومن بينها مشكلات التلوث المائي والهوائي و التصحر وانجراف التربة و غيرها